FIFA WORLD CUP 2026 में एक ऐसा थ्रिलर मुकाबला देखने को मिला, जिसकी गूंज फुटबॉल की दुनिया में लंबे समय तक सुनाई देगी। लॉस एंजिल्स के सो-फाई “SoFi” स्टेडियम में मौजूद 70,000 से ज्यादा फैंस के सामने, होस्ट देश कनाडा ने साउथ अफ्रीका को 1-0 से धूल चटाकर नॉकआउट स्टेज में अपनी पहली हिस्टोरिक जीत दर्ज की। इसी के साथ कनाडाई टीम ने पहली बार वर्ल्ड कप के ‘राउंड ऑफ 16’ में धमाकेदार एंट्री मार ली है।
इस मुकाबले में सिर्फ कनाडा ने ही इतिहास नहीं बनाया, बल्कि उनके पोस्टर बॉय और स्टार खिलाड़ी अल्फोंसो डेविस “Alphonso Davies” ने मैदान पर कदम रखते ही एक ऐसा ‘माइलस्टोन‘ छू लिया जो फीफा बुक्स में हमेशा के लिए दर्ज हो गया।
हैमस्ट्रिंग इंजरी की वजह से अल्फोंसो डेविस के खेलने पर सस्पेंस बना हुआ था। फैंस डरे हुए थे, लेकिन मैच के 75वें मिनट में जैसे ही हेड कोच जेसी मार्श ने उन्हें बतौर सब्सिट्यूट मैदान पर भेजा, पूरा स्टेडियम ‘डेविस-डेविस’ के नारों से दहल उठा।
मैदान पर आते ही FIFA ने ऑफिशियल अनाउंसमेंट की कि अल्फोंसो डेविस इस वर्ल्ड कप में खेलने वाले 1 हज़ारवें खिलाड़ी बन गए हैं। 48 टीमों के इस मेगा टूर्नामेंट में यह एक बेहद रेयर और स्पेशल रिकॉर्ड है। इंजरी से कमबैक कर रहे डेविस ने मैदान पर आते ही अपनी ‘राइनो’ जैसी रफ्तार से साउथ अफ्रीका के डिफेंस को तहस-नहस करना शुरू कर दिया।
मैच का लेवल एकदम नेक्स्ट था। साउथ अफ्रीकी डिफेंडर्स ने कनाडाई स्ट्राइकर्स को बांधकर रखा था और गेम पूरी तरह 0-0 पर लॉक था। हर कोई मान चुका था कि अब मैच एक्स्ट्रा टाइम में खिंचेगा।
लेकिन असली ड्रामा तो ‘इंजरी टाइम’ के लिए सेव था। 92वें मिनट में मिडफील्डर स्टीफन यूस्टाकियो “Stephen Eustaquio” को बॉक्स के ठीक बाहर थोड़ा सा स्पेस मिला। यूस्टाकियो ने बिना पलक झपकाए एक ऐसा ‘रॉकेट लो-शॉट’ दागा, जिसने साउथ अफ्रीका के गोलकीपर को बीट करते हुए सीधे नेट को फाड़ दिया।
साउथ अफ्रीका के लिए यह हार किसी बड़े झटके से कम नहीं थी, क्योंकि उन्होंने आखिरी सेकंड तक जान लगा दी थी। भले ही उनका वर्ल्ड कप का सफर यहीं खत्म हो गया हो, लेकिन पहली बार नॉकआउट स्टेज तक पहुंचकर इस टीम ने सबका दिल और सम्मान दोनों जीत लिया।
इस अनबिलीवेबल जीत के बाद कनाडा के हौसले सातवें आसमान पर हैं। अब ‘राउंड ऑफ 16’ के नॉकआउट नॉक में कनाडा की टक्कर फुटबॉल की महारथी नीदरलैंड्स ‘Netherlands’ से होगी, जो मोरक्को को हराकर आ रही है। यह ब्लॉकबस्टर मैच ह्यूस्टन के NRG स्टेडियम में खेला जाएगा, जहां कनाडा एक और बड़ा ‘अपसेट’ करने के इरादे से उतरेगा।
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