साउथ टेक्सास: अंतरिक्ष की दुनिया में एक ऐसा प्रयोग होने जा रहा है, जो रॉकेट लॉन्च करने और उन्हें दोबारा इस्तेमाल करने का तरीका बदल सकता है। एलन मस्क की कंपनी SpaceX शुक्रवार को अपने विशालकाय Starship रॉकेट का एक ऐतिहासिक परीक्षण करने जा रही है। इस मिशन में पहली बार 171 फीट लंबे Starship को अंतरिक्ष से वापस लाकर सीधे जमीन पर मौजूद लॉन्च टावर की यांत्रिक भुजाओं से पकड़ने की कोशिश होगी। अगर यह प्रयोग सफल रहा, तो अंतरिक्ष अभियानों की लागत में बड़ी कमी आ सकती है। हालांकि, इसमें जोखिम भी कम नहीं है। जरा सी तकनीकी गड़बड़ी इस महत्वाकांक्षी मिशन को बड़े हादसे में बदल सकती है।
यह परीक्षण शुक्रवार को अमेरिकी समय के मुताबिक शाम 5:45 से 7 बजे के बीच निर्धारित है। रॉकेट विज्ञान की दुनिया में पूरी तरह दोबारा इस्तेमाल किए जा सकने वाले लॉन्च सिस्टम को लंबे समय से सबसे बड़ी उपलब्धियों में गिना जाता रहा है। SpaceX अब इसी लक्ष्य को हासिल करने की दिशा में एक बड़ा कदम उठाने जा रही है।
क्या है रॉकेट साइंस का ‘Holy Grail’?
अब तक ज्यादातर रॉकेटों का इस्तेमाल एक बार ही किया जाता रहा है। लॉन्च के बाद उनके कई हिस्से समुद्र में गिर जाते हैं या दोबारा इस्तेमाल के लायक नहीं बचते। ऐसे में हर नए अंतरिक्ष मिशन के लिए बड़े पैमाने पर खर्च करना पड़ता है।
SpaceX ने अपने Falcon रॉकेट के निचले हिस्से यानी बूस्टर को सुरक्षित वापस उतारकर इस क्षेत्र में बड़ी कामयाबी हासिल की है। इससे कंपनी को लॉन्च की लागत घटाने में मदद मिली है। लेकिन एलन मस्क की योजना इससे कहीं आगे की है। उनका लक्ष्य Starship के दोनों हिस्सों को सुरक्षित वापस लाकर दोबारा इस्तेमाल करना है।
इस रॉकेट के निचले हिस्से को Super Heavy बूस्टर कहा जाता है, जबकि ऊपरी हिस्सा Starship है। कंपनी चाहती है कि दोनों हिस्से सुरक्षित जमीन पर लौटें और उनमें दोबारा ईंधन भरकर फिर से उड़ान भरी जा सके। पूरी तरह पुन: इस्तेमाल होने वाले इस सिस्टम को ही रॉकेट तकनीक का ‘Holy Grail’ कहा जा रहा है।
इस तकनीक में सफलता मिलने से NASA के चंद्रमा मिशन, Starlink इंटरनेट सेवा के विस्तार और मंगल ग्रह पर इंसानी बस्ती बसाने की एलन मस्क की महत्वाकांक्षी योजना को भी मदद मिल सकती है।
22 घंटे का अंतरिक्ष सफर, 26 Starlink सैटेलाइट होंगे तैनात
इस मिशन की शुरुआत दक्षिण टेक्सास स्थित SpaceX के Starbase लॉन्च सेंटर से होगी। उड़ान भरने के कुछ मिनट बाद रॉकेट का निचला हिस्सा Super Heavy बूस्टर, ऊपरी Starship से अलग हो जाएगा। इसके बाद बूस्टर वापस लॉन्च टावर की ओर आएगा और वहां मौजूद यांत्रिक भुजाओं की मदद से उसे पकड़ने की कोशिश की जाएगी।
SpaceX पहले भी बूस्टर को लॉन्च टावर पर पकड़ने का परीक्षण कर चुकी है। हालांकि, इस बार कंपनी Starship के नए V3 संस्करण के साथ आगे बढ़ रही है, जिसे मई में पेश किया गया था।
बूस्टर के अलग होने के बाद Starship अपने इंजन चालू रखेगा और अंतरिक्ष की ओर बढ़ेगा। रिपोर्ट के मुताबिक, यह आवाज की गति से करीब 20 गुना तेज यानी लगभग 17,000 मील प्रति घंटे की रफ्तार हासिल करेगा। इसके बाद यान पृथ्वी की कक्षा में करीब 22 घंटे बिताएगा और इस दौरान धरती के लगभग 14 चक्कर लगाएगा। इसी सफर में 26 नए Starlink V3 सैटेलाइट भी अंतरिक्ष में तैनात किए जाएंगे।
आग के गोले जैसा होगा वापसी का सफर, 2,000 डिग्री फारेनहाइट से ज्यादा तापमान
मिशन का सबसे चुनौतीपूर्ण हिस्सा शनिवार को शुरू होगा, जब Starship अंतरिक्ष से वापस पृथ्वी के वायुमंडल में प्रवेश करेगा। इस प्रक्रिया को री-एंट्री कहा जाता है। इस दौरान यान को हवा के अत्यधिक दबाव और घर्षण का सामना करना पड़ेगा। रिपोर्ट के मुताबिक, इसके बाहरी हिस्से का तापमान 2,000 डिग्री फारेनहाइट से भी ऊपर पहुंच सकता है।
इस दौरान यान के आसपास प्लाज्मा और आग जैसी चमक दिखाई दे सकती है। लेकिन इस बार चिंता सिर्फ तापमान और तकनीकी चुनौतियों तक सीमित नहीं है। बताया गया है कि Starship की वापसी का रास्ता अमेरिका के पश्चिमी तट, उत्तरी मैक्सिको और दक्षिणी टेक्सास के जमीनी इलाकों के ऊपर से गुजर सकता है।
आमतौर पर ऐसे परीक्षणों में यान को समुद्र के ऊपर से वापस लाने की कोशिश की जाती है, ताकि किसी तकनीकी खराबी की स्थिति में आबादी और संपत्ति को नुकसान का खतरा कम रहे। इस बार जमीनी इलाकों के ऊपर से गुजरने की योजना इसे और संवेदनशील बना रही है।
SpaceX के मुताबिक, Starship में लगे चार फ्लैप्स की मदद से उसकी दिशा नियंत्रित की जाएगी, ताकि वह कम आबादी वाले रास्ते से गुजर सके। अगर किसी भी स्तर पर खतरे की आशंका पैदा होती है, तो यान को समुद्र में गिराने या हवा में ही नष्ट करने का विकल्प भी रखा गया है।
Mechazilla टावर की ‘चॉपस्टिक्स’ कैसे पकड़ेंगी 171 फीट का Starship?
अगर वापसी का सफर योजना के मुताबिक पूरा हुआ, तो Starship साउथ पाद्रे आइलैंड के ऊपर से गुजरते हुए SpaceX के विशाल Mechazilla लॉन्च टावर की तरफ बढ़ेगा। यहां मिशन का सबसे रोमांचक और जोखिम भरा हिस्सा देखने को मिल सकता है।
लैंडिंग से ठीक पहले यान ‘बेलीफ्लॉप’ नाम की प्रक्रिया अपनाएगा। इसमें Starship पहले पेट के बल लगभग क्षैतिज स्थिति में नीचे आएगा। फिर आखिरी क्षणों में अपने इंजन चालू करके खुद को सीधा करेगा और लॉन्च टावर की ओर बढ़ेगा।
टावर पर लगी दो विशाल यांत्रिक भुजाएं, जिन्हें ‘चॉपस्टिक्स’ कहा जाता है, इस 171 फीट लंबे यान को हवा में ही पकड़ने की कोशिश करेंगी। यह तरीका पारंपरिक रॉकेट लैंडिंग से बिल्कुल अलग है। इसमें यान को जमीन पर उतारने के बजाय टावर की भुजाओं के सहारे थामने की योजना है।
यूनिवर्सिटी ऑफ इलिनोइस के प्रोफेसर जोसेफ गोंजालेज के मुताबिक, अगर यह परीक्षण सफल रहता है, तो अगले दो से तीन वर्षों में पूरी तरह दोबारा इस्तेमाल होने वाला रॉकेट तैयार करने की दिशा में बड़ी प्रगति हो सकती है।
पिछले परीक्षण में इंजन ने दिया था झटका, फिर भी आगे बढ़ा मिशन
Starship की इस उड़ान को लेकर आशंकाएं इसलिए भी हैं क्योंकि इसके Raptor इंजन पिछले परीक्षणों में तकनीकी चुनौतियों का सामना कर चुके हैं। सितंबर में हुए Flight 14 के दौरान उड़ान भरने के कुछ ही मिनट बाद एक इंजन अचानक बंद हो गया था।
उस समय मिशन कंट्रोल में मौजूद अधिकारियों और लाइवस्ट्रीम होस्ट को भी लगा था कि यान अब अपनी तय कक्षा तक नहीं पहुंच पाएगा। रिपोर्ट के मुताबिक, एलन मस्क ने टीम से पूछा कि क्या मिशन को आगे बढ़ने से रोकने की कोई ठोस वजह है। इसके बाद उड़ान जारी रखी गई और Starship ने हिंद महासागर में नियंत्रित लैंडिंग की। हालांकि, यह लैंडिंग पूरी तरह सटीक नहीं थी।
अब कंपनी इसी तकनीक को एक और कठिन स्तर पर परखने जा रही है। अंतरिक्ष से लौटते हुए यान को सीधे जमीन पर मौजूद लॉन्च टावर की भुजाओं से पकड़ना होगा। ऐसे में इंजन, दिशा नियंत्रण और लैंडिंग के अंतिम क्षणों में थोड़ी सी भी चूक चुनौती बढ़ा सकती है।
स्पेस शटल से अलग है SpaceX का तरीका, लागत घटाने पर नजर
अंतरिक्ष से पृथ्वी पर लौटने वाले यान आमतौर पर छोटे कैप्सूल होते हैं, लेकिन Starship अपने आकार और तकनीक के लिहाज से उनसे काफी अलग है। यह इतना विशाल है कि इसमें अपोलो मिशन के 100 से अधिक कमांड मॉड्यूल समा सकते हैं।
इसकी तुलना NASA के पुराने Space Shuttle कार्यक्रम से की जाती है। हालांकि, स्पेस शटल को हर उड़ान के बाद बड़े पैमाने पर मरम्मत और रखरखाव की जरूरत पड़ती थी। उनकी रनवे पर लैंडिंग के लिए भारी लैंडिंग गियर भी लगाने पड़ते थे। गर्मी के कारण उनके बाहरी हिस्सों को नुकसान पहुंचने का खतरा भी बना रहता था।
SpaceX ने Starship के डिजाइन में पारंपरिक लैंडिंग गियर की जरूरत खत्म करने की कोशिश की है। कंपनी का उद्देश्य यान को लॉन्च टावर की भुजाओं से पकड़कर सुरक्षित वापस लाना है, ताकि उसे कम समय में दोबारा उड़ान के लिए तैयार किया जा सके।
हालांकि, इस तरह के परीक्षण में सुरक्षा सबसे बड़ी चुनौती है। FAA के नियमों के मुताबिक, किसी भी हादसे की आशंका बेहद कम होनी चाहिए। रिपोर्ट में यह भी बताया गया है कि 2025 के एक परीक्षण के दौरान रॉकेट का मलबा गिरने से एक कार को नुकसान पहुंचा था।
अब सबकी नजरें इस बात पर टिकी हैं कि क्या SpaceX पहली बार पूरे Starship को अंतरिक्ष से वापस लाकर लॉन्च टावर की भुजाओं में सुरक्षित पकड़ पाएगी। अगर ऐसा हुआ, तो यह सिर्फ एलन मस्क की कंपनी की कामयाबी नहीं होगी, बल्कि भविष्य के अंतरिक्ष अभियानों को सस्ता और अधिक व्यावहारिक बनाने की दिशा में एक बड़ा कदम साबित हो सकता है।
